Le domaine est situé dans le secteur de Sawa, non loin du centre de la ville de Yoichi, en bordure de la Mer du Japon sur l’Île d’Hokkaido. La région est fraiche, mais Yoichi bénéficie de longues heures d’ensoleillement et est chaude toute l’année relativement au climat d’Hokkaido, ce qui en fait la plus grande zone de culture fruitière de la région. Cette terre accueillait déjà des vignes et des arbres fruitiers il y a plus de 50 ans, la qualité de sa production étant depuis lors réputée.
Yoichi est aussi une zone de pêche renommée pour le hareng et le saumon depuis la période Edo, et elle regorge de fruits de mer ; oursins, crevettes, plies, morues, maquereaux d’Atka et concombres de mer. L’association des coopératives de pêche du district de Yoichi a également réussi à développer la culture des huîtres et à commercialiser des moules élevées localement. Hirakawa Winery a lancé la cuvée « Ostrea », un vin blanc, pour accompagner la dégustation d’ huîtres de Yoichi et elle collabore avec des coopératives de pêche locales en s’associant par exemple à la production d’œufs de saumon marinés avec son vin blanc « Hespéride ».
En plus des arbres fruitiers, la région est riche de nombreuses ressources alimentaires ; elle abonde en fruits et légumes, plantes sauvages et herbes de montagne comestibles. Cette nature généreuse est l’une des origines de la création des vins de gastronomie d’Hirakawa Winery, élaborés pour accompagner harmonieusement ces produits locaux à table.
・Présence du peuple Jomon (préhistoire) :
La rivière Nuchi qui traverse le centre de Sawa-Toyooka (anciennement connu sous le nom de Yamamichi), où est implanté le vignoble, s’écoule sur un sol volcanique. Au fil des années, la succession de crues et inondations a conduit à la formation de terres fertiles typiques de la zone vallonnée actuelle de ce secteur. Pendant la période Jomon (d’environ 13.000 à 3.000 ans av. J-C) le niveau de la mer était plus élevé et atteignait la zone de plaine juste en dessous de l’actuel vignoble numéro 1 (Sawa), sous lequel on a trouvé les vestiges d’un four destiné à produire de la poterie à l’époque Jomon. Cette découverte, considérée comme un trésor national, est appelée « Ruines de Sawamachi ». Situé sur un versant sud avec de bonnes conditions d’ensoleillement, le secteur abondait de nourritures issues de la mer, des rivières et des montagnes. Le peuple Jomon pouvait y vivre de la chasse et de la cueillette.
・Prospérité du district de Yoichi Sawa :
Sawa (« Sawamachi ») s’est développé à la fin de la période Edo, quand le lit de la rivière Nuchi a été aménagé. Au début de la période Meiji, les rues de Sawamachi étaient bordées de magasins, restaurants, banques, etc… Son port a été le centre du district de Yoichi jusqu’à la construction de la gare de Yoichi par les chemins de fer nationaux.
Toyooka, situé en amont de la rivière Nuchi, s’est développé avec les mines de Yoichi pendant la période Edo. Au milieu de la période Showa des cinémas et des théâtres ont été construits dans les environs, et le secteur a prospéré grâce aux colons venus s’y installer. Dans le même temps la culture des pommes, des poires et des cerises s’est développée avec succès dans cette zone vallonnée, formant la plus ancienne zone fruitière du district de Yoichi.
・Une nouvelle phase dans le développement de la production fruitière :
Dans les années 1980, une partie des arbres fruitiers cultivés de Sawa à Toyooka ont été arrachés pour cultiver du raisin de cuve, créant ainsi la base de l’industrie viticole de Yoichi. Avec 55 km2 de superficie, le secteur de Sawa (Sawamachi, Toyookamachi, Umekawamachi) a le potentiel pour devenir l’une des principales régions productrices de raisin de cuve de Hokkaido.
L’exploitation viticole Hirakawa Farm a été créée en 2014 et l’entité vinicole Hirakawa Winery en 2015. Hirakawa Farm a repris des terrains situés sur le versant sud-ouest du secteur de Sawa, et a commencé à développer le vignoble dès 2015. En 2018, une seconde opération a permis d’acquérir des champs sur un versant sud-est au coeur du secteur de Toyooka et d’y planter des vignes après des travaux de défrichement. Lors d’une troisième opération en 2023, le domaine a acheté des terres au début du secteur de Toyooka pour en faire son troisième vignoble, élargissant la surface agricole à 21 ha (dont 13,5 ha cultivés).
Les installations viticoles et de vinification se trouvent sur place, bordées par le vignoble dont la surface cultivée s’étend donc sur trois secteurs distincts bénéficiant de microclimats et de sols aux caractéristiques bien spécifiques :
Secteur 1 :
Les parcelles de Sawamachi (8 ha) sont directement adossées au relief côtier et jouissent d’une exceptionnelle exposition sud-ouest. Sur ces terres humifères et fertiles, se rencontrent la douceur et l’humidité du climat marin et l’air plus sec et frais des montagnes proches, créant un microclimat caractérisé par une forte amplitude thermique annuelle. Le lieu est favorable à la production de vins rouges, de vins blancs, de rosés et d’effervescents.
Secteur 2 :
A l’intérieur des terres et en limite de flanc de montagne, les vignes de Toyooka (5,5 ha orientés sud-est) se développent sous un microclimat frais. Elles sont bien adaptées à la production de vins effervescents et d’une petite quantité de vins blancs.
Secteur 3 :
Entre ces deux secteurs, le deuxième vignoble de Toyooka (7,5 ha) bénéficie d’un ensoleillement idéal et s’étend à la fois sur des côteaux en pente douce et sur une zone de plaine caillouteuse très bien drainée, permettant l’élaboration de vins rouges et blancs.
Le Domaine a fait construire un premier chai en 2015, un second en 2021, et un troisième en 2025 incluant un nouvel espace dédié à la réception et au traitement de la vendange. Le kiosque, lui, a vu le jour en 2022. Ces investissements successifs ont permis à la production annuelle d’atteindre environ 50 000 bouteilles.
L’identité de la propriété se diffuse au travers d’une production de raisins hautement qualitative et respectueuse de son environnement local. L’obtention de cette qualité passe par une conduite rigoureuse de la vigne, adaptée au climat, aux sols et aux cépages. Obtenir la meilleure matière première possible est un défi de tous les instants. Le maître de chai et fondateur du Domaine, M. Atsuo Hirakawa, accompagne son vignoble tout au long de l’année, et lorsque vient le moment de la récolte son principal souci est d’obtenir la maturité optimale pour chacune des grappes. Les vins produits sont également le fruit d’un processus d’élaboration méticuleux. Ils sont issus de sélections parcellaires afin d’exprimer au mieux le potentiel du lieu, du cépage et du millésime. Les interventions à la cave sont minimales. L’objectif est de respecter le fruit et de transcender les caractéristiques du cépage – que nous avons donc choisi de ne pas faire figurer sur nos étiquettes – en créant des vins qui reflètent la spécificité du climat de la région et du lieu, tout en et exprimant une spiritualité unique.
La société possède le statut de récoltant manipulant ; elle assure la plantation, la culture, la récolte et la vinification des raisins. Tous nos vins sont issus de raisins de la propriété, cultivés, récoltés et vinifiés par nos soins. Les vins sont mis en bouteille à la propriété. La production se compose en majorité de vins blancs secs, complétés par quelques vins rouges, une offre de vins rosés et une gamme complète de vins effervescents.
Le domaine produit et commercialise également des noix et des légumes. L’ensemble de ces produits étant cultivés de manière biologique.
Dans une activité annexe, M. Atsuo Hirakawa organise et participe à des conférences, et procède à des échanges internationaux avec des professeurs réputés afin de partager et transmettre son amour du vin.
Fort d’une grande expérience acquise au Japon et à l’étranger – en France en particulier où il a travaillé et étudié une douzaine d’années – M. Atsuo Hirakawa, propriétaire et fondateur du domaine, est à la fois sommelier, ingénieur agronome et œnologue. Cette triple qualification lui permet d’avoir un regard très précis sur l’ensemble de la filière vigne et vin, de l’implantation du vignoble jusqu’aux accords mets et vins si prisés dans la gastronomie. Sa passion du vin l’a mené à conduire de nombreuses vinifications à l’international ; en France, dans de prestigieuses appellations comme Margaux, Puligny-Montrachet ou Chinon, mais aussi en Afrique du Sud et en Nouvelle-Zélande. Il a également exercé le métier de sommelier dans de grands établissements étoilés au Japon et en France.
C’est donc en fin vinificateur et en amateur de vin averti que Monsieur Hirakawa mène son domaine avec confiance et détermination dans une quête perpétuelle de qualité et d’authenticité.
Ses vins : https://hirakawawinery.jp/ourwines/