Le domaine est situé dans le secteur de Sawa, près de la ville de Yoichi en bordure de la Mer du Japon sur l’Île d’Hokkaido. La ville de Yoichi bénéficie de longues heures d’ensoleillement et est chaude toute l’année relativement au climat d’Hokkaido, ce qui en fait la plus grande zone de culture fruitière de la région. Cette terre accueillait déjà des vignes et des arbres fruitiers il y a plus de 50 ans, la qualité de sa production étant depuis lors réputée.
Yoichi est aussi une zone de pêche renommée pour le hareng et le saumon depuis la période Edo et elle regorge de fruits de mer ; oursins, crevettes, plies, morues, maquereaux d’Atka et concombres de mer. L’association des coopératives de pêche du comté de Yoichi a également réussi à développer la culture des huîtres et à commercialiser des moules élevées localement. Hirakawa Winery a lancé un vin blanc appelé « Ostrea » pour accompagner la dégustation des huîtres de Yoichi et collabore avec des coopératives de pêche, en s’associant par exemple à la production d’œufs de saumon marinés avec son vin blanc « Hespéride ».
En plus des arbres fruitiers la région est riche de nombreuses ressources alimentaires ; légumes, herbes et plantes sauvages comestibles, et nous élaborons des vins qui puissent accompagner harmonieusement ces produits au cours d’un repas.
・Présence du peuple Jomon (préhistoire) :
La rivière Nuchi qui traverse le centre de Sawamachi-Toyôka (anciennement connu sous le nom de Yamamichi), secteur où est implanté le vignoble, s’écoule sur un sol volcanique. Au fil des années la succession de débordements et inondations a conduit à la formation de terres fertiles typiques de la zone vallonnée actuelle du district de Sawa. Pendant la période Jomon (d’environ 13.000 à 3.000 ans av. J-C) le niveau de la mer était élevé et atteignait la zone de plaine juste en dessous de l’actuel vignoble numéro 1 (Sawa) sous lequel on a trouvé les vestiges d’un four qui servait à produire de la poterie à l’époque Jomon. Cette découverte considérée comme un trésor national est appelée « Ruines de Sawamachi ». Situé sur un versant sud avec de bonnes conditions d’ensoleillement le secteur abondait de nourritures issues de la mer, des rivières et des montagnes. Le peuple Jomon pouvait y vivre de la chasse et de la cueillette.
・Prospérité du district de Yoichi Sawa :
La ville de Sawa (« Sawamachi ») a été fondée à la fin de la période Edo quand la rivière Nuchi a été aménagée. Au début de la période Meiji les rues de Sawamachi étaient bordées de magasins, de restaurants, de banques, etc… La ville qui possédait un port était le centre du district de Yoichi jusqu’à la construction de la gare de Yoichi par les chemins de fer nationaux.
Toyôka, ville située en amont de la rivière Nuchi, s’est développée avec les mines de Yoichi pendant la période Edo. Au milieu de la période Showa des cinémas et des théâtres ont été construits dans les environs et la ville a prospéré grâce aux colons venus s’y installer. Dans le même temps la culture des pommes, des poires et des cerises s’est développée avec succès dans cette région vallonnée, formant la plus ancienne zone fruitière du district de Yoichi.
・Une nouvelle phase dans le développement de la production fruitière :
Dans les années 1980 une partie des arbres fruitiers cultivés de Sawa à Toyôka ont été arrachés pour cultiver du raisin de cuve, créant ainsi la base de l’industrie viticole de Yoichi. Avec 55 km2 de superficie le district de Sawa (Sawamachi, Toyôkamachi, Umekawamachi) a le potentiel pour devenir l’une des principales régions productrices de raisin de cuve d’Hokkaido.
La société viticole Hirakawa Farm a été créée en 2014 et l’entité vinicole Hirakawa Winery en 2015. La ferme Hirakawa a repris des terrains situés sur le versant sud-ouest de la ville de Sawa et a commencé à développer le vignoble dès 2015. En 2018 une seconde opération a permis d’acquérir des champs sur le versant sud-est du district central de la ville de Toyôka et d’y planter des vignes après des travaux de défrichement. Lors d’une troisième opération en 2023 le domaine a acheté des terres dans le premier district de la ville de Toyôka pour en faire son troisième vignoble, élargissant la surface agricole à 21 ha (dont 13,5 ha cultivés).
Les installations viticoles et de vinification se trouvent sur place, bordées par le vignoble dont la surface cultivée s’étend sur trois zones distinctes bénéficiant de microclimats et de sols aux caractéristiques bien spécifiques :
Zone 1 :
Les parcelles de Sawamachi (8 ha) sont directement adossées au relief côtier et jouissent d’une exceptionnelle exposition sud-ouest. Sur ces terres humifères et fertiles se rencontrent la douceur et l’humidité du climat marin et l’air plus sec et frais des montagnes proches, créant un microclimat caractérisé par une forte amplitude thermique annuelle. Le lieu est favorable à la production de vins rouges, de vins blancs, de rosés et d’effervescents.
Zone 2 :
A l’intérieur des terres et en limite de flanc de montagne, les vignes de Toyôka (5,5 ha orientés sud-est) se développent sous un microclimat frais. Elles sont bien adaptées à la production de vins effervescents et d’une petite quantité de vins blancs.
Zone 3 :
Entre ces deux secteurs le deuxième vignoble de Toyôka (7,5 ha) bénéficie d’un ensoleillement idéal et s’étend à la fois sur des côteaux en pente douce et sur une zone de plaine caillouteuse très bien drainée, permettant l’élaboration de vins rouges et blancs.
Le domaine a fait construire son premier chai en 2015 et le second a été achevé en 2021. Un kiosque a vu le jour en 2022 et un nouveau chai en 2025, incluant un nouvel espace dédié à la réception et au traitement de la vendange. Ces investissements ont permis à la production annuelle d’atteindre environ 50 000 bouteilles.
L’identité de la propriété se diffuse au travers d’une production de raisins hautement qualitative et respectueuse de son environnement local. L’obtention de cette qualité passe par une conduite rigoureuse de la vigne, adaptée au climat, aux sols et aux cépages. Obtenir la meilleure matière première possible est un défi de tous les instants. Le maître de chai accompagne son vignoble tout au long de l’année et lorsque vient le moment de la récolte son principal souci est d’obtenir la maturité optimale pour chacune des grappes. Les vins produits font également l’objet d’un soin particulier. Ils sont issus de sélections parcellaires afin d’exprimer au mieux le potentiel du lieu, du cépage et du millésime. Les interventions à la cave sont minimales. L’objectif est de respecter le fruit et de transcender les caractéristiques du cépage – que nous avons donc choisi de ne pas faire figurer sur nos étiquettes – en créant des vins qui reflètent la spécificité du climat de la région et expriment une spiritualité unique.
La société possède le statut de récoltant manipulant ; elle assure la plantation, la culture, la récolte et la vinification des raisins. Les vins sont mis en bouteille à la propriété. La production se compose en majorité de vins blancs secs, complétés par quelques vins rouges, une offre de vins rosés et une gamme complète de vins effervescents.
Le domaine produit et commercialise également des noix et des légumes. L’ensemble de ces produits étant cultivés de manière biologique.
Dans une activité annexe le maître de chai organise et participe à des conférences, et procède à des échanges internationaux avec des Professeurs réputés afin de partager et transmettre son amour du vin.
Fort d’une grande expérience acquise au Japon et à l’étranger – en France en particulier où il a travaillé et étudié une douzaine d’années – Monsieur Atsuo Hirakawa, propriétaire et fondateur du domaine, est à la fois sommelier, ingénieur agronome et œnologue. Cette triple qualification lui permet d’avoir un regard très précis sur l’ensemble de la filière vigne et vin, de l’implantation du vignoble jusqu’aux accords mets et vins si prisés dans la gastronomie. Sa passion du vin l’a mené à conduire de nombreuses vinifications à l’international ; en France, dans de prestigieuses appellations comme Margaux, Puligny-Montrachet ou Chinon, mais aussi en Afrique du Sud et en Nouvelle-Zélande. Il a également exercé le métier de sommelier dans de grands établissements étoilés au Japon et en France.
C’est donc en fin vinificateur et en amateur de vin averti que M. Hirakawa mène son domaine avec confiance et détermination dans une quête perpétuelle de qualité et d’authenticité.
Ses vins : https://hirakawawinery.jp/ourwines/